James Earl Jones, quien superó los prejuicios raciales y una severa tartamudez para convertirse en un célebre icono del teatro y el Séptimo Arte ha fallecido a los 93 años. Prestó su voz a célebres personajes como Mufasa o Darth Vader.
James Earl Jones, mítico actor de doblaje estadounidense, ha muerto a los 93 años, según ha confirmado su agente, Barry McPherson. Jones murió el lunes por la mañana en su casa en la región del valle del Hudson de Nueva York.
El pionero Jones, quien en 1965 se convirtió en uno de los primeros actores afroamericanos en un papel continuo en un drama diurno (‘As the World Turns’) y trabajó hasta bien entrados sus 80 años, ganó dos premios Emmy, un Globo de Oro, dos premios Tony, un Grammy, la Medalla Nacional de las Artes y los Honores del Centro Kennedy. También recibió un Oscar honorario y un Tony especial por su trayectoria. En 2022, un teatro de Broadway fue rebautizado en su honor.
En su vejez, tenía una figura elegante, un irónico sentido del humor y un feroz hábito de trabajo. En 2015, llegó a los ensayos de una función en Broadway de ‘The Gin Game’ habiendo memorizado ya la obra y con cuadernos llenos de comentarios del equipo creativo. Dijo que siempre estaba al servicio de la obra.
«La necesidad de contar historias siempre ha estado con nosotros», dijo entonces a The Associated Press. «Creo que primero ocurrió alrededor de fogatas, cuando el hombre llegó a casa y le dijo a su familia que había atrapado al oso, pero el oso no lo había atrapado a él».
De Darth Vader a Mufasa marcando decenas de papeles icónicos
Jones creó papeles cinematográficos memorables como el escritor solitario que fue persuadido a volver a ser el centro de atención en ‘Field of Dreams’, el boxeador Jack Johnson en el éxito teatral y cinematográfico ‘The Great White Hope’, el escritor Alex Haley en ‘Roots: The Next Generation’ y un ministro sudafricano en ‘Cry, the Beloved Country’ o ‘Conan el Bárbaro’.
También fue un actor de doblaje muy solicitado, expresando la maldad de Darth Vader («No, yo soy tu padre», comúnmente recordado erróneamente como «Luke, yo soy tu padre»), así como la benigna dignidad del rey Mufasa tanto en las versiones de 1994 como de 2019 de ‘El Rey León’ de Disney.
Numerosos compañeros de profesión han querido despedirse del reputado intérprete, como ha sido el caso de Mark Hamill, compañero de reparto de Jones en ‘Star Wars‘ (‘La guerra de las galaxias’).
Si eras actor o aspirabas a serlo, si recorrías las calles en busca de trabajo, uno de los estándares que siempre teníamos era ser un James Earl Jones
Samuel L. Jackson
Jones hizo su debut en Broadway en ‘Sunrise At Campobello’ de 1958 y ganaría sus dos premios Tony por ‘The Great White Hope’ (1969) y ‘Fences’ (1987). Fue muy reconocido por su dominio de Shakespeare y de Athol Fugard por igual. Como actor de teatro y televisión en ascenso, actuó con el New York Shakespeare Festival Theater en ‘Otelo’, ‘Macbeth’ y ‘El rey Lear’ y en obras fuera de Broadway.
De no hablar y tartamudear a convertirse en unos de los mejores actores de doblaje
Jones nació a la luz de una lámpara de aceite en una choza en Arkabutla, Mississippi, el 17 de enero de 1931. Su padre, Robert Earl Jones, había abandonado a su esposa antes de la llegada del bebé para dedicarse a la vida como boxeador y, más tarde, actor. Cuando Jones tenía 6 años, su madre lo llevó a la granja de sus padres cerca de Manistee, Michigan. Sus abuelos adoptaron al niño y lo criaron.
«Un mundo terminó para mí, el mundo seguro de la infancia», escribió Jones en su autobiografía ‘Voces y silencios’. «La mudanza de Mississippi a Michigan se suponía que iba a ser un acontecimiento glorioso. Para mí fue una desilusión y, poco después, empecé a tartamudear«.
Demasiado avergonzado para hablar, permaneció prácticamente mudo durante años, comunicándose con profesores y compañeros de estudios con notas escritas a mano. Un profesor de secundaria, Donald Crouch, se enteró de que el chico escribía poesía y exigió que Jones leyera uno de sus poemas en voz alta en clase. Lo hizo sin problemas.
Profesor y alumno trabajaron juntos para restaurar el habla normal del chico. «No me cansaba de hablar, debatir, orar, actuar», recordó en su libro. En la Universidad de Michigan, reprobó un examen de premedicina y se pasó al teatro, jugando también cuatro temporadas de baloncesto. Sirvió en el Ejército de 1953 a 1955.
En Nueva York, se mudó con su padre y se inscribió en el programa American Theater Wing para jóvenes actores. Padre e hijo enceraban suelos para mantenerse mientras buscaban trabajos de actuación. El verdadero estrellato llegó de repente en 1970 con ‘La gran esperanza blanca’. La obra de Broadway de Howard Sackler, ganadora del premio Pulitzer, describía las luchas de Jack Johnson, el primer campeón de boxeo de peso pesado negro, en medio del racismo de principios del siglo XX en Estados Unidos. En 1972, Jones repitió su papel en la versión cinematográfica y fue nominado al Oscar como mejor actor.
Las dos esposas que tuvo Jones también eran actrices. En 1967 se casó con Julienne Marie Hendricks. Después de su divorcio, se casó con Cecilia Hart, mejor conocida por su papel de Stacey Erickson en el drama policial de CBS ‘Paris’, en 1982 (ella murió en 2016). Tuvieron un hijo, Flynn Earl, nacido en 1983.
«No se puede pensar en un artista que haya servido más a Estados Unidos», dijo el director Kenny Leon a la agencia AP. «Parece un acto pequeño, pero es una acción enorme. Es algo que podemos mirar hacia arriba y ver que es tangible».
Citando su tartamudez como una de las razones por las que no era un activista político, Jones, no obstante, esperaba que su arte pudiera cambiar las mentes. «Desde el principio me di cuenta, por gente como Athol Fugard, de que no se puede cambiar la opinión de nadie, no importa lo que hagas», dijo a la AP. «Como predicador, como erudito, no puedes cambiar su opinión. Pero sí puedes cambiar su forma de sentir».
